拇指琴的發(fā)聲體部份就是上面一根根長短不一的彈性金屬條，下面則用木或葫蘆瓜作為共鳴箱。已往，這些金屬條的原料只是在礦石中熔化出來的金屬，現(xiàn)在則采用質(zhì)素較高的鋼制造。拇指琴有很多不同的形狀，鋼條的數(shù)目也不一定。例如津巴布韋的拇指琴是在木制的圓形音箱里，有22至28根鋼條，排列成兩排。據(jù)說，由這種樂器所演奏出來的音樂不僅能夠趕走病人身上的邪氣，還能起到祈雨的作用，因此在津巴布韋它是備受人愛的樂器之一。

拇指琴主要用來伴唱，演奏的時候，要兩手拿著琴體，然后用兩只大拇指彈奏，當(dāng)拇指按下再放開時，鋼片便會振動而發(fā)出聲音了。有些拇指琴上會裝上一些貝殼或汽水瓶蓋等對象，使彈奏時能同時發(fā)出一些類似“嘶嘶”聲，也可以在桌子上半翹起晃動，會發(fā)出回音一樣回旋的效果，或者像鈴鼓金屬片晃動時發(fā)出的響聲，使音響效果更加豐富。 拇指琴體積小，易于攜帶，當(dāng)日落黃昏之時，人們會圍成一圈，用它來作歌唱或講故事伴奏，有些土人在長途步行時，也會攜帶它來沿途消遣時間。還有啊，拇指琴的特點就是便于攜帶，聲音空靈清澈，類似于八音盒的聲音，但是更通透。